L’arrivée des beaux jours est souvent synonyme de moments passés à l’extérieur, de loisirs, de sport ou de détente au soleil. Pourtant, l’exposition aux rayonnements ultraviolets (UV) reste l’un des principaux facteurs de risque du cancer de la peau. Chaque année, les campagnes de prévention rappellent l’importance d’adopter des comportements protecteurs, mais de nombreuses idées reçues persistent encore auprès du grand public.
Le soleil joue un rôle positif pour le bien-être et contribue notamment à la synthèse de la vitamine D. Toutefois, une exposition excessive ou insuffisamment protégée peut entraîner des effets néfastes à court terme, comme les coups de soleil, mais aussi à long terme, tels que le vieillissement prématuré de la peau, certaines atteintes oculaires et les cancers cutanés. Les dommages causés par les UV s’accumulent tout au long de la vie et commencent dès l’enfance. Les professionnels de la santé, du social, de l’éducation et de l’animation ont donc un rôle essentiel à jouer dans la diffusion de messages de prévention accessibles et cohérents.
L’un des messages prioritaires consiste à rappeler que la crème solaire ne constitue qu’un élément parmi d’autres des mesures de protection. Aucune crème solaire ne bloque totalement les rayons UV et son utilisation ne doit jamais être considérée comme une autorisation à prolonger son temps d’exposition au soleil. La protection la plus efficace repose avant tout sur l’adoption de comportements adaptés : rechercher l’ombre, limiter les expositions durant les heures où le rayonnement est le plus intense – généralement entre midi et 16 heures –, porter des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil offrant une protection contre les UV.
Lorsque l’exposition au soleil est inévitable, l’utilisation d’une crème solaire reste indispensable sur les zones découvertes. Il est recommandé de choisir une protection à large spectre, c’est-à-dire protégeant à la fois contre les UVA et les UVB. Pour être efficace, la crème solaire doit être appliquée généreusement sur l’ensemble des zones exposées et renouvelée toutes les deux heures, ainsi qu’après la baignade, une activité physique ou une transpiration importante.
Les enfants constituent un public particulièrement vulnérable. Leur peau est plus fine et plus sensible aux agressions des UV. Les bébés ne devraient jamais être exposés directement au soleil. Pour les plus jeunes, la priorité doit toujours être donnée à l’ombre, aux vêtements couvrants, au port du chapeau et à une protection solaire adaptée. Les coups de soleil survenus pendant l’enfance augmentent le risque de développer un cancer de la peau à l’âge adulte, ce qui souligne l’importance d’une prévention précoce.
Il est également important de déconstruire certaines croyances encore largement répandues. Une peau bronzée n’est pas une peau protégée : le bronzage correspond à une réaction de défense face à une agression des UV et n’offre qu’une protection très limitée. De même, les nuages ne bloquent pas totalement les rayonnements ultraviolets et il est possible de subir des dommages cutanés même lorsque le ciel paraît couvert. Enfin, les séances de bronzage artificiel exposent également à des rayonnements UV et augmentent le risque de cancer de la peau.
Dans une perspective de promotion de la santé, les messages les plus efficaces restent ceux qui privilégient une approche positive et concrète. Il s’agit moins de diaboliser le soleil que d’encourager chacun à profiter des activités extérieures en adoptant des gestes simples de protection. Nous pouvons ainsi contribuer à développer une véritable culture de la prévention solaire en relayant des recommandations claires, adaptées à tous les publics et faciles à mettre en pratique au quotidien.
Par ailleurs, vous pouvez retrouver des ressources et des outils sur la thématique sur le site de la fondation contre le cancer: UV Toolkit – Fondation contre le cancer, dont notamment un outil pédagogique gratuit pour les écoles: Écoles Futées au Soleil – Fondation contre le cancer
